Golf, dyscyplina sportowa uprawiana od wieków w Szkocji i określana jako the Royal and Ancient Game. Termin pochodzi prawdopodobnie od hol. "kolf" (lub "colf"), co oznacza kij do uderzania piłki. Powszechnie przypuszcza się jednak, że ojczyzną g. jest Szkocja. W 1457 parlament  Jakuba II wydał zakaz jej uprawiania (łącznie z  piłką nożną), zachęcając zarazem do ćwiczenia się w łucznictwie.

Restrykcje te nie odniosły jednak pożądanego skutku. Zachował się rachunek  Jakuba IV, z datą 1503, informujący, że monarcha rozgrywał mecz (z hrabią Bothwellem) i w tym celu zakupiono piłki (po 4 pensy każda) i kije (po 1 szylingu), płacąc łącznie 9 szylingów. Gra ta upowszechniła się w XVI w. i wtedy też zaczęto notować wyniki (pierwszy zapis pochodzi z 1527). Do 1660 powstało co najmniej 20 pól g., z czego większość znajdowała się w pasie wsch. wybrzeża. W 2 poł. XVIII wprowadzono zakaz gry w niedziele, co uczyniło z tej dyscypliny sport elitarny. Najstarszym na świecie klubem g. jest Honourable Company of Edinburgh Golfers (1744). 1754 założono w  St Andrews Towarzystwo Miłośników Golfa (The Society of St Andrews Golfers). Osiemdziesiąt lat później patronat nad nim objął  William IV, nadając mu tytuł: Royal and Ancient Golf Club of St Andrews. Od ustanowienia przez ten klub Komisji Regulaminowej (1897), uznawanej dziś powszechnie za najwyższy autorytet w sprawach dotyczących przepisów gry w g., St Andrews uważane jest za światową stolicę tej dyscypliny. Ważną datą w historii tej gry był rok 1848, kiedy to dotychczasową piłkę skórzaną zastąpiono gutaperkową. Pierwsze mistrzostwa (Open Championship) odbyły się w 1860. Obniżenie cen piłek i kijów (coraz częściej metalowych) przyczyniło się do znacznego wzrostu liczby graczy i pól golfowych, który nastąpił na przełomie XIX/XX w. Z czynnych obecnie czterystu pól golfowych prawie połowa zbudowana została w okresie 1891-1910. W 1902, w miejsce pełnej, wprowadzono piłkę gumową z wydrążonym środkiem; 19 lat później wprowadzono pierwsze ograniczenia dotyczące wielkości i ciężaru piłek, a w 1929 zalegalizowano stalowe trzonki. Obecnie istnieje w Szkocji ponad 650 klubów, z czego 2/3 posiada własne pola golfowe. Zrzeszają one ponad 260 tys. członków (w tym ok. 30 tys. kobiet). Liczba grających jest jednak z pewnością większa, jeśli uwzględnić korzystających z 40 publicznych pól. W St Andrews, w bezpośrednim sąsiedztwie słynnego Old Course, znajduje się British Golf Museum, gdzie można zapoznać się z kilkuwiekową historią tej dyscypliny.